Кожа — анатомически сложный орган с многочисленными функциями. Площадь кожных покровов составляет примерно 1600 см2. Поверхность кожи представляет огромное рецептивное поле. Массируя кожу, воздействуем не только на ее различные слои, кожные сосуды и мышцы, сложный железистый аппарат, но и на центральную нервную систему.

Различают три основных слоя кожи: наружный (эпидермис), собственно кожа (дерма) и подкожно жировая клетчатка. В эпидермисе заложено большое количество чувствительных нервов. Клетки поверхностного слоя эпидермиса роговеют и постепенно слущиваются. Роговой слой весьма прочен, малопроницаем для воды, хорошо проницаем для газов (кислород, сероводород и др.) и летучих жидкостей (спирт, эфир). Очень устойчив к химическим и механическим воздействиям.

Собственно кожа состоит из пучков соединительнотканных волокон, благодаря которым она прочна и легко растягивается. В этом слое кожи располагаются кровеносные и лимфатические сосуды, потовые, сальные железы и волосяные луковицы, а также нервы, воспринимающие и передающие в центральную нервную систему ощущения боли, тепла, холода.

На рисунке представлен срез кожи: А — эпидермис; Б — дерма, или кориум; В — подкожная жировая ткань; 1а — поверхностные ороговевшие слои кожного эпителия; 1б — глубокие слои кожного эпителия; 2 — рыхлая соединительнотканная основа кожи; 3 — дольки жировой ткани; 4 — корневое влагалище волоса (продолжение кожного эпителия); 5 — волос; 6 — луковицеобразное утолщение корня волоса; 7 — сальные железы; 8 — потовая железа; 9 — выводной проток железы.

Подкожножировая клетчатка состоит из крупных клеток, наполненных жиром. Она предохраняет внутренние органы от повреждений, ушибов, толчков и уменьшает потерю тепла.

Благодаря большому количеству чувствительных нервных окончаний, кожа является одним из воспринимающих аппаратов нашего тела. Через кожу можно воздействовать на центральную нервную систему и обширную сеть кровеносных капилляров. Кожа предохраняет организм от различных вредных влияний (намокание, высыхание, давление, потери тепла и др.). Через здоровую кожу совершенно не проникают микробы. Защитную роль кожи увеличивают ее придатки — волосы, ногти и железы. Следовательно, кожа выполняет функции органа защитного, выделительного, внутрисекреторного, регулирующего тепло.

Массаж механически удаляет с кожи отживший эпидермис, что улучшает кожное дыхание, работу потовых и сальных желез. Под влиянием массажа расширяются кожные сосуды, улучшается кровообращение, питание кожи и желез, заложенных в ней.

Под влиянием массажа повышается температура кожи, из тканей выделяются гистамин и ацетилхолин, под воздействием которых происходит энергичное расширение кожных кровеносных сосудов. Массаж повышает жизнедеятельность клеточных элементов глубоких слоев кожи.

Уменьшение жировых отложений при длительном массаже следует объяснить не прямым действием массажа на жировую ткань, а общим его воздействием на обмен веществ. Повышая обменные процессы в организме и усиливая выделения жира из кожных депо, массаж способствует «сгоранию» жиров, находящихся в избытке в жировой ткани.